Ā”Buenas alforjero! La North Coast 500 es una ruta circular que discurre por la costa norte de Escocia atravesando los paisajes mĆ”s espectaculares de las Highlands. UnĀ viaje que desde hoy pasarĆ” a tu lista de Ā«must doĀ».
Por cierto, si quieres hacer un viaje en bici organizado por esta zona, ponte en contacto con nosotros, conocemos algunas empresas que se dedican a ello.
Tengo que reconocer que esta vez hemos hecho trampas y no hemos dado ni una sola pedalada. Debido a la falta de dĆas para terminarla junto con las duras condiciones meteorolĆ³gicas del norte de Escocia en noviembre, tomamos la decisiĆ³n de alquilar una autocaravana y convertir nuestro cicloviaje en un Road Trip y ya te adelanto que fue una decisiĆ³n totalmente acertada.
La North Coast 500 (NC500)
Distancia: 784 km / Firme: Asfalto / Circular: SI / Dificultad: DifĆcil
En el post sobre cicloturismo en Escocia que publicamos hace tiempo ya mencionamos la North Coast 500. Se trata de una ruta relativamente nueva aunque ya existĆan variantes anteriores. 500 millas de pura esencia escocesa. ĀæEstĆ”s preparado?
Partiendo de Inverness avanzamos rumbo oeste hasta alcanzar la costa de poniente. AquĆ nos encontraremos con el espectacular puerto de Bealach na BĆ , un antiguo paso de ganado transformado hoy en una estrecha carretera que serpentea por una empinada ladera.
Es el tercer paso mƔs alto de Escocia y el mayor ascenso de Reino Unido, una delicia para los amantes de los puertos de montaƱa. Las vistas de la isla de Skye desde arriba son sobrecogedoras.
La ruta continua rodeando la penĆnsula de Applecross, casi siempre por la costa. El paisaje es una mezcla de extensos prados verdes y montaƱas amenazantes. Todo ello salpicado por la numerosa fauna local.
Durante nuestra subida al norte es muy probable que veamos numerosos ciervos, corzos, vacas con flequillo y por supuesto la omnipresente oveja escocesa, indiscutible reina y seƱora de estas tierras.
Seguimos recorriendo la costa oeste, detrĆ”s de cada curva aparece un nuevo paisaje que nos deja boquiabiertos. Escocia tiene esa capacidad de asombrar a todo el que la visita. En muchas ocasiones parece que estemos atravesandoĀ los fiordos noruegos, las estepas de la Siberia rusa o directamente la Tierra Media.
La llegada a la costa de Durness marca un cambio de rumbo hacia el este para empezar a recorrer la costa norte de Escocia. Una sucesiĆ³n de acantilados azotados constantemente por un fuerte viento que en parte ha configurado el tĆpico paisaje escocĆ©s. Vivir aquĆ no debe ser fĆ”cil y las poblaciones se cuentan con los dedos de la mano.
Llegamos a John O’Groats, el punto mĆ”s al norte de la isla de Gran BretaƱa, la foto en el poste de direcciones es obligada y nada mejor para celebrar nuestra llegada que un trago de whisky escocĆ©s en la taberna local. Hazme caso: solo, sin hielo y de un trago.
Te recomiendo tambiƩn que te acerques al faro y te pases por los espectaculares acantilados de Duncansby Head. Si tienes suerte, este es uno de los mejores puntos para ver auroras boreales, sobre todo en invierno.
La bajada por la costa este hasta Inverness es totalmente diferente a la costa oeste, cambiamos las cadenas montaƱosas y los lagos por un tapiz verde mƔs o menos llano aunque con algunos repechos importantes.
AquĆ el paisaje es mucho mĆ”s abierto y disfrutaremos de unas vistas del mar inmensas. Otra parada obligatoria es el magnĆfico castillo de Dunrobin. En esta parte de ruta las poblaciones son mĆ”s numerosas y las carreteras mĆ”s anchas por lo que tendremos bastante mĆ”s trĆ”fico.
GuĆa de la NC500
Si eres de los que le gusta llevar una guĆa de los sitios que visita, te recomiendo la siguiente. EstĆ” en inglĆ©s pero es la mĆ”s completa que existe actualmente.
ĀæCuĆ”ntos dĆas necesito para hacer la NC500?
La ruta tiene unos 780 km por lo que necesitarĆ”s al menos de 9 a 12 dĆas si quieres hacerla entera. En esta secciĆ³n de la web oficial de la North Coast 500 proponen un itinerario dividido en 9 etapas, un poco ajustado en mi opiniĆ³n.
Si por falta de tiempo sĆ³lo puedes hacer un tramo, yo te recomendarĆa empezar en el pequeƱo poblado de Lochcarron, justo antes del puerto de Bealach na BĆ”, para subir por la costa oeste y luego llegar hasta John O’Groats. Es el tramo mĆ”s duro pero sin duda el mĆ”s espectacular.
SeƱalizaciĆ³n
Cuando nosotros realizamos la ruta no encontramos apenas seƱalizaciĆ³n por lo que te recomiendo que lleves GPS o uses tu Smartphone como GPS sin conexiĆ³n. Puedes descargar el track de la ruta completaĀ en este enlace asĆ como un mapa en PDF de toda la ruta aquĆ.
De todos modos te adelanto que en el norte de Escocia no hay muchas carreteras y con un mapa en papel con la ruta marcada tampoco deberĆas perderte.
ĀæEn que Ć©poca del aƱo hacer la NC500?
En Escocia el tiempo es bastante inestable, puede amanecer soleado pero volverse oscuro y lluvioso en pocos minutos por lo que hay que ir preparado para la lluvia, el frĆo y los temidos midges (en verano), el diminuto mosquito escocĆ©s que te harĆ” la vida imposible.
La mejor Ć©poca para hacer esta ruta en bicicleta es en verano. Si quieres evitar la masificaciĆ³n de turistas y el trĆ”fico puedes optar por primavera u otoƱo pero corres el riesgo de encontrarte tramos de carretera con hielo en algunos puntos y te lo advierto: la bici y el hielo se llevan fatal.
Nosotros recorrimos laĀ ruta 500 a finales de noviembre de 2016, tuvimos bastante suerte con el tiempo aunque nos encontramos con muchos tramos con hielo y nieve por todos lados. Como Ćbamos en autocaravana no tuvimos problema, eso sĆ, en 5 dĆas apenas nos cruzamos con dos o tres cicloturistas.
ĀæLa puede hacer cualquiera?
Para hacer esta ruta en bicicleta hay que estar en forma. Solo hay un puerto de montaƱa en toda la ruta (Bealach na BĆ”), sin embargo el recorrido es una sucesiĆ³n de subidas y bajadas, algunas muy exigentes, a lo cual hay que sumarle la posibilidad de fuertes vientos de cara, sobre todo a medida que nos acercamos al borde norte.
Las distancias en el norte de Escocia son muy engaƱosas asĆ que a la hora de planificar las etapas se un poquito conservador.
ĀæDonde dormir en la North Coast 500?
Las opciones de alojamiento son muchas. Para empezar, como ya comentamos aquĆ, la acampada libre estĆ” permitida en Escocia asĆ que puedes llevar tu tienda de campaƱa y establecer tu campamento en el borde de un acantilado con unas vistas espectaculares de las montaƱas.
Si queremos algo mƔs de confort pero manteniendo un presupuesto ajustado podemos optar por algunos de los numerosos campings que encontraremos a lo largo del camino.
Por Ćŗltimo si eres de los que no les gusta dormir en el suelo y prefieres una mullida cama al final del dĆa para disfrutar de un merecido descanso te recomiendo que te alojes en alguno de los numerosos Bed & Breakfast que encontrarĆ”s a lo largo del camino.
Suelen ser casas familiares con dos o tres habitaciones que incluyen desayuno, que por lo general suele ser abundante. Si eliges esta opciĆ³n lo mejor es que reserves con anterioridad en funciĆ³n de las etapas que planifiques porque suelen estar completos. Para ello te recomiendo que uses BookingĀ o AirBnb.
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Hasta aquĆ llega esta entrada sobre la North Coast 500. Espero que te haya gustado. Si ya la conoces y quieres aƱadir algo o contarnos tu experiencia pĆ”sate y deja un comentario. Gracias por leernos!
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Una Ruta muy interesante por un paĆs que no deja indiferente a nadie! š
MuchĆsimas gracias por compartirla, me ha gustado mucho el video.
Saludos
Hola Aday!
Muchas gracias. Sin duda Escocia es increĆble. Y la NC500 creo que capta todo lo que es Escocia.
Un saludo
Hola, como es esta ruta con autocaravana? Se puede circular bien? Zonas para dormir sin camping? Cuando se puede tardan en hacerla? Gracias
Hola Loli,
La ruta es perfecta para AC. Solo hay que tener en cuenta que las carreteras del norte de Escocia, sobre todo las de la costa oeste son muy estrechas y hay que circular con precauciĆ³n. La subida del puerto de Bealach na Ba para llegar a Applecross es quizĆ” el punto mĆ”s conflictivo porque es un puerto complicado y hay avisos a la entrada de que solo es apto para conductores experimentados. Por lo demĆ”s se puede hacer sin problema, hay varios sitios para aparcar y pernoctar sin camping y se puede hacer entre 4-7 dĆas, dependiendo del tiempo que tengĆ”is.
Un saludo
Hola Carlos,
ĀæCuanto os costĆ³ alquilar la A/C? ĀæY como lo gestionasteis? Es decir, si ya la llevabais reservada o lo hicisteis todo alli?
Gracias por adelantado !!
Hola Berni,
No recuerdo exactamente el precio, la alquilamos desde EspaƱa con una empresa que se llama Bunkcampers, recuerdo que habĆa que dejar un depĆ³sito bastante elevado como fianza. Los precios varĆan mucho de temporada alta a baja. Un saludo!
Hola Berni,
El precio fue de 70 libras/dĆa en Noviembre que es temporada baja, en temporada alta cuesta casi el doble. Hay que reservar con bastante tiempo pues desde primavera hasta otoƱo hay muchĆsimo turismo en furgonetas y caravanas en Escocia y estĆ” todo prĆ”cticamente reservado
Holaa! Vamos a Escocia en Mayo y hemos alquilado una furgo-caravana para recorrerla (de coche tenemos 9 dĆas y otros dos en Edimburgo). Nos apetecĆa muchĆsimo hacer la ruta del norte pero por lo que he leĆdo no es del todo fĆ”cil (sobretodo el puerto de montaƱa de Bealach na Ba) y se necesitan varios dĆas. CreĆ©is que serĆa posible hacer el recorrido en 3 dĆas? hay otra opciĆ³n para no pasar por ese puerto de montaƱa? (he visto que no es recomendable para vehĆculos que midan mĆ”s de 4 metros..) o pensĆ”is que serĆa mejor usar esos 9 dĆas para ver todo lo demĆ”s con calma? Muchas gracias y un saludoo!!
Hola Charo,
El puerto de Bealach na Ba te lo puedes saltar facilmente continuando recto la carretera y vuelves a enganchar la ruta en Shieldaig. AsĆ ademĆ”s puedes acortar la ruta un poco para que no vayaĆs tan justos de tiempo. Creo que en tres dĆas la podĆ©is hacer, merece mucho la pena, aunque no os va a quedar mucho tiempo para pararos detenidamente. Sobre todo la costa oeste es lo mĆ”s espectacular. Un saludo!
Huolaaa
Como estais ??
Mirar estoy pensando con un colega en irme este agosto a hacer la north coast500. Pero tengo dos preguntas que nos tienen preocupados. La primera es el tema de los Ā«midgesĀ». ĀæEs realmente duro? quiero decir, los mosquitos te molestan cuando vas en bicileta, durante todo el dĆa, entran dentro de la tienda incluso con mosquitera…Y Āæsabes algĆŗn truquillo para tenerlas a raya?.
El otro tema es que etabamos pensando en hacer una variante y en la parte de Ullapoll coger un ferri a la isla de arriba, por lo que no podrĆamos ver parte de la ruta. CĆ³mo lo ves. ĀæquĆ© partes de la ruta te parecen mĆ”s chulas?
Hola, en octubre vamos unos amigos a hacer la NC500 y queriamos alquilar autocaravana pero tenemos un par de dudas.. Bealach na bĆ que tal para una caravana de 6m de largo y 2,3m de ancho? Nos gustaria mucho poder ir por ese camino pero no estamos seguros de si es posible con la caravana..
y por otro lado, es posible aparcar donde quieras y dormir alli mismo?
Gracias!
Hola,
IrĆ© solo en Julio, alquilo una moto en Inverses y dormirĆ© en albergues. Espero poder hacer todo el recorrido en 5 dĆas de ruta. Espero no pasar frio…