North Coast 500: La Megaruta Circular por Escocia

oveja escocesa

”Buenas alforjero! La North Coast 500 es una ruta circular que discurre por la costa norte de Escocia atravesando los paisajes mÔs espectaculares de las Highlands. Un viaje que desde hoy pasarÔ a tu lista de «must do».

Por cierto, si quieres hacer un viaje en bici organizado por esta zona, ponte en contacto con nosotros, conocemos algunas empresas que se dedican a ello.

Tengo que reconocer que esta vez hemos hecho trampas y no hemos dado ni una sola pedalada. Debido a la falta de días para terminarla junto con las duras condiciones meteorológicas del norte de Escocia en noviembre, tomamos la decisión de alquilar una autocaravana y convertir nuestro cicloviaje en un Road Trip y ya te adelanto que fue una decisión totalmente acertada.

La North Coast 500 (NC500)

Distancia: 784 km / Firme: Asfalto / Circular: SI / Dificultad: DifĆ­cil

En el post sobre cicloturismo en Escocia que publicamos hace tiempo ya mencionamos la North Coast 500. Se trata de una ruta relativamente nueva aunque ya existían variantes anteriores. 500 millas de pura esencia escocesa. ¿EstÔs preparado?

Partiendo de Inverness avanzamos rumbo oeste hasta alcanzar la costa de poniente. AquĆ­ nos encontraremos con el espectacular puerto de Bealach na BĆ , un antiguo paso de ganado transformado hoy en una estrecha carretera que serpentea por una empinada ladera.

Es el tercer paso mƔs alto de Escocia y el mayor ascenso de Reino Unido, una delicia para los amantes de los puertos de montaƱa. Las vistas de la isla de Skye desde arriba son sobrecogedoras.

La ruta continua rodeando la penƭnsula de Applecross, casi siempre por la costa. El paisaje es una mezcla de extensos prados verdes y montaƱas amenazantes. Todo ello salpicado por la numerosa fauna local.

Durante nuestra subida al norte es muy probable que veamos numerosos ciervos, corzos, vacas con flequillo y por supuesto la omnipresente oveja escocesa, indiscutible reina y seƱora de estas tierras.

durness

Seguimos recorriendo la costa oeste, detrÔs de cada curva aparece un nuevo paisaje que nos deja boquiabiertos. Escocia tiene esa capacidad de asombrar a todo el que la visita. En muchas ocasiones parece que estemos atravesando los fiordos noruegos, las estepas de la Siberia rusa o directamente la Tierra Media.

La llegada a la costa de Durness marca un cambio de rumbo hacia el este para empezar a recorrer la costa norte de Escocia. Una sucesión de acantilados azotados constantemente por un fuerte viento que en parte ha configurado el típico paisaje escocés. Vivir aquí no debe ser fÔcil y las poblaciones se cuentan con los dedos de la mano.

Llegamos a John O’Groats, el punto mĆ”s al norte de la isla de Gran BretaƱa, la foto en el poste de direcciones es obligada y nada mejor para celebrar nuestra llegada que un trago de whisky escocĆ©s en la taberna local. Hazme caso: solo, sin hielo y de un trago.

Te recomiendo tambiƩn que te acerques al faro y te pases por los espectaculares acantilados de Duncansby Head. Si tienes suerte, este es uno de los mejores puntos para ver auroras boreales, sobre todo en invierno.

john-ogroats

La bajada por la costa este hasta Inverness es totalmente diferente a la costa oeste, cambiamos las cadenas montaƱosas y los lagos por un tapiz verde mƔs o menos llano aunque con algunos repechos importantes.

Aquƭ el paisaje es mucho mƔs abierto y disfrutaremos de unas vistas del mar inmensas. Otra parada obligatoria es el magnƭfico castillo de Dunrobin. En esta parte de ruta las poblaciones son mƔs numerosas y las carreteras mƔs anchas por lo que tendremos bastante mƔs trƔfico.

GuĆ­a de la NC500

Si eres de los que le gusta llevar una guƭa de los sitios que visita, te recomiendo la siguiente. EstƔ en inglƩs pero es la mƔs completa que existe actualmente.

Ver precio

¿CuÔntos días necesito para hacer la NC500?

La ruta tiene unos 780 km por lo que necesitarÔs al menos de 9 a 12 días si quieres hacerla entera. En esta sección de la web oficial de la North Coast 500 proponen un itinerario dividido en 9 etapas, un poco ajustado en mi opinión.

Si por falta de tiempo sólo puedes hacer un tramo, yo te recomendarĆ­a empezar en el pequeƱo poblado de Lochcarron, justo antes del puerto de Bealach na BĆ”, para subir por la costa oeste y luego llegar hasta John O’Groats. Es el tramo mĆ”s duro pero sin duda el mĆ”s espectacular.

cerca-de-ullapol

Señalización

Cuando nosotros realizamos la ruta no encontramos apenas señalización por lo que te recomiendo que lleves GPS o uses tu Smartphone como GPS sin conexión. Puedes descargar el track de la ruta completa en este enlace así como un mapa en PDF de toda la ruta aquí.

De todos modos te adelanto que en el norte de Escocia no hay muchas carreteras y con un mapa en papel con la ruta marcada tampoco deberĆ­as perderte.

¿En que época del año hacer la NC500?

En Escocia el tiempo es bastante inestable, puede amanecer soleado pero volverse oscuro y lluvioso en pocos minutos por lo que hay que ir preparado para la lluvia, el frƭo y los temidos midges (en verano), el diminuto mosquito escocƩs que te harƔ la vida imposible.

La mejor época para hacer esta ruta en bicicleta es en verano. Si quieres evitar la masificación de turistas y el trÔfico puedes optar por primavera u otoño pero corres el riesgo de encontrarte tramos de carretera con hielo en algunos puntos y te lo advierto: la bici y el hielo se llevan fatal.

Nosotros recorrimos laĀ ruta 500 a finales de noviembre de 2016, tuvimos bastante suerte con el tiempo aunque nos encontramos con muchos tramos con hielo y nieve por todos lados. Como Ć­bamos en autocaravana no tuvimos problema, eso sĆ­, en 5 dĆ­as apenas nos cruzamos con dos o tres cicloturistas.

applecross

ĀæLa puede hacer cualquiera?

Para hacer esta ruta en bicicleta hay que estar en forma. Solo hay un puerto de montaña en toda la ruta (Bealach na BÔ), sin embargo el recorrido es una sucesión de subidas y bajadas, algunas muy exigentes, a lo cual hay que sumarle la posibilidad de fuertes vientos de cara, sobre todo a medida que nos acercamos al borde norte.

Las distancias en el norte de Escocia son muy engaƱosas asƭ que a la hora de planificar las etapas se un poquito conservador.

ĀæDonde dormir en la North Coast 500?

Las opciones de alojamiento son muchas. Para empezar, como ya comentamos aquƭ, la acampada libre estƔ permitida en Escocia asƭ que puedes llevar tu tienda de campaƱa y establecer tu campamento en el borde de un acantilado con unas vistas espectaculares de las montaƱas.

Si queremos algo mƔs de confort pero manteniendo un presupuesto ajustado podemos optar por algunos de los numerosos campings que encontraremos a lo largo del camino.

Por último si eres de los que no les gusta dormir en el suelo y prefieres una mullida cama al final del día para disfrutar de un merecido descanso te recomiendo que te alojes en alguno de los numerosos Bed & Breakfast que encontrarÔs a lo largo del camino.

Suelen ser casas familiares con dos o tres habitaciones que incluyen desayuno, que por lo general suele ser abundante. Si eliges esta opción lo mejor es que reserves con anterioridad en función de las etapas que planifiques porque suelen estar completos. Para ello te recomiendo que uses Booking o AirBnb.

 

end-of-enders

***

Hasta aquƭ llega esta entrada sobre la North Coast 500. Espero que te haya gustado. Si ya la conoces y quieres aƱadir algo o contarnos tu experiencia pƔsate y deja un comentario. Gracias por leernos!

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12 comentarios en “North Coast 500: La Megaruta Circular por Escocia”

  1. Una Ruta muy interesante por un paĆ­s que no deja indiferente a nadie! šŸ™‚
    MuchĆ­simas gracias por compartirla, me ha gustado mucho el video.
    Saludos

    1. Hola Aday!
      Muchas gracias. Sin duda Escocia es increĆ­ble. Y la NC500 creo que capta todo lo que es Escocia.
      Un saludo

  2. Hola, como es esta ruta con autocaravana? Se puede circular bien? Zonas para dormir sin camping? Cuando se puede tardan en hacerla? Gracias

    1. Hola Loli,
      La ruta es perfecta para AC. Solo hay que tener en cuenta que las carreteras del norte de Escocia, sobre todo las de la costa oeste son muy estrechas y hay que circular con precaución. La subida del puerto de Bealach na Ba para llegar a Applecross es quizÔ el punto mÔs conflictivo porque es un puerto complicado y hay avisos a la entrada de que solo es apto para conductores experimentados. Por lo demÔs se puede hacer sin problema, hay varios sitios para aparcar y pernoctar sin camping y se puede hacer entre 4-7 días, dependiendo del tiempo que tengÔis.
      Un saludo

  3. Hola Carlos,
    ¿Cuanto os costó alquilar la A/C? ¿Y como lo gestionasteis? Es decir, si ya la llevabais reservada o lo hicisteis todo alli?
    Gracias por adelantado !!

    1. Hola Berni,
      No recuerdo exactamente el precio, la alquilamos desde España con una empresa que se llama Bunkcampers, recuerdo que había que dejar un depósito bastante elevado como fianza. Los precios varían mucho de temporada alta a baja. Un saludo!

    2. Hola Berni,

      El precio fue de 70 libras/dƭa en Noviembre que es temporada baja, en temporada alta cuesta casi el doble. Hay que reservar con bastante tiempo pues desde primavera hasta otoƱo hay muchƭsimo turismo en furgonetas y caravanas en Escocia y estƔ todo prƔcticamente reservado

  4. Holaa! Vamos a Escocia en Mayo y hemos alquilado una furgo-caravana para recorrerla (de coche tenemos 9 días y otros dos en Edimburgo). Nos apetecía muchísimo hacer la ruta del norte pero por lo que he leído no es del todo fÔcil (sobretodo el puerto de montaña de Bealach na Ba) y se necesitan varios días. Creéis que sería posible hacer el recorrido en 3 días? hay otra opción para no pasar por ese puerto de montaña? (he visto que no es recomendable para vehículos que midan mÔs de 4 metros..) o pensÔis que sería mejor usar esos 9 días para ver todo lo demÔs con calma? Muchas gracias y un saludoo!!

    1. Hola Charo,
      El puerto de Bealach na Ba te lo puedes saltar facilmente continuando recto la carretera y vuelves a enganchar la ruta en Shieldaig. Asƭ ademƔs puedes acortar la ruta un poco para que no vayaƭs tan justos de tiempo. Creo que en tres dƭas la podƩis hacer, merece mucho la pena, aunque no os va a quedar mucho tiempo para pararos detenidamente. Sobre todo la costa oeste es lo mƔs espectacular. Un saludo!

  5. Huolaaa
    Como estais ??
    Mirar estoy pensando con un colega en irme este agosto a hacer la north coast500. Pero tengo dos preguntas que nos tienen preocupados. La primera es el tema de los Ā«midgesĀ». ĀæEs realmente duro? quiero decir, los mosquitos te molestan cuando vas en bicileta, durante todo el dĆ­a, entran dentro de la tienda incluso con mosquitera…Y Āæsabes algĆŗn truquillo para tenerlas a raya?.
    El otro tema es que etabamos pensando en hacer una variante y en la parte de Ullapoll coger un ferri a la isla de arriba, por lo que no podríamos ver parte de la ruta. Cómo lo ves. ¿qué partes de la ruta te parecen mÔs chulas?

  6. Hola, en octubre vamos unos amigos a hacer la NC500 y queriamos alquilar autocaravana pero tenemos un par de dudas.. Bealach na bĆ  que tal para una caravana de 6m de largo y 2,3m de ancho? Nos gustaria mucho poder ir por ese camino pero no estamos seguros de si es posible con la caravana..
    y por otro lado, es posible aparcar donde quieras y dormir alli mismo?
    Gracias!

  7. Hola,
    IrĆ© solo en Julio, alquilo una moto en Inverses y dormirĆ© en albergues. Espero poder hacer todo el recorrido en 5 dĆ­as de ruta. Espero no pasar frio…

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